La gymnastique en deuil

La gymnastique vient de perdre l’un de ses plus grands
champions. Akinori Nakayama est décédé le 9 mars dernier à l’âge de
82 ans, a annoncé l’Association nationale de gymnastique japonaise.
Le célèbre gymnaste japonais présentait l’un des plus beaux
palmarès de son sport. Nakayama avait en effet décroché dix
médailles en deux participations aux Jeux Olympiques : lors des JO
de Mexico en 1968 puis quatre ans plus tard lors des Jeux de Munich
1972.

Et sur ces dix médailles, le champion passé ensuite de l’autre
côté de la barrière une fois sa carrière terminée en endossant le
costume de vice-président de la fédération de gymnastique de son
pays en avait obtenu six en or. Au Mexique, le natif de Nagoya,
également grimpé sur le podium pour ses performances au sol
(argent) ainsi que sur le concours général individuel (bronze),
avait fait résonner l’hymne japonais à quatre reprises, en se
parant du plus beau des métaux aux anneaux, aux barres parallèles,
à la barre fixe mais également en remportant le concours par
équipes.

Une technique aux anneaux
porte son nom

Un bilan qui avait fait de Nakayama l’athlète le plus médaillé
de ces olympiades qu’il avait abordées avec déjà en bandoulière
sept sacres mondiaux à son actif (pour douze médailles mondiales au
total), dont quatre lors de l’édition de Ljubljana en 1970 (sol,
anneaux, barres parallèles et par équipes). En Allemagne, en 1972,
le Japonais avait ajouté à son impressionnante collection deux
nouveaux titres olympiques, par équipes ainsi qu’aux anneaux de
nouveau.

Considéré comme une véritable référence partout dans le monde et
ce encore aujourd’hui, notamment pour ses prouesses aux anneaux,
Nakayama a même laissé son empreinte à tout jamais dans la
discipline en donnant son nom à une technique de balancement,
baptisée le « Nakayama ». Les médias japonais croient
savoir que cette légende du gymnastique intronisée au Temple de la
renommée internationale de son sport, est décédée des suites d’un
cancer de l’estomac.