Les Pacers démarrent bien, Denver s’arrache

Le moins que l’on puisse dire est que la récente victoire après
la prolongation d’Indiana sur le parquet du leader de l’Ohio a
donné des ailes aux Pacers. Galvanisés par une série de huit
victoires lors des dix derniers matchs, les joueurs de l’Indiana
ont brillamment lancé ce match 1 du premier tour contre Milwaukee
(117-98). Les Bucks étaient pourtant également en forme puisqu’ils
surfaient aussi sur une dynamique de huit victoires de rang mais la
franchise d’Indianapolis s’est rappelée au bon souvenir de l’an
passé.

À ce même stade de la saison, la bande à Rick Carlisle s’était
imposée face aux mêmes Bucks. Ce samedi soir, au Gainbridge
Fieldhouse, les Jaune et Bleu ont parfaitement négocié ce premier
rendez-vous en muselant Giannis Antetokounmpo en première mi-temps,
de quoi leur permettre de mener largement à la pause (67-43). Après
le repos, le Grec a retrouvé ses standards habituels pour terminer
meilleur marqueur, avec un double-double à la clé (36 points, 12
rebonds).

Même si le « Freak Greek » a repris du poil de la bête, les
Pacers n’ont jamais lâché de lest, creusant l’écart dans le
quatrième quart-temps grâce à son trio Nembhard, Turner, Siakam (61
points). Dans l’incapacité de tirer à trois points (12,5% de
réussite – le pire de la saison) et sans Damian Lillard victime
d’une thrombose veineuse, les Bucks sont apparus bien démunis et
devront afficher un meilleur visage dès ce mardi, toujours à
Indianapolis dans le cadre du match 2.

Denver arrache le match 1 contre
les Clippers

Il a fallu attendre tard dans la soirée pour connaître le
vainqueur du match 1 entre les Nuggets et les Clippers, la faute à
une prolongation entre les deux équipes. Mais Denver a finalement
eu le dernier mot samedi soir dans sa Ball Arena (112-110).
Pourtant, les hommes de Tyronn Lue avaient bien débuté la rencontre
durant le premier quart-temps (35-27) avant le réveil progressif
des locaux…

Nikola Jokic, muselé et nerveux durant la partie, a ressorti son
habit de super-héros pour réveiller le champion NBA 2023 durant la
deuxième période, bien aidé également par les trop nombreuses
pertes de balle des Californiens. Dos à dos au terme de la partie
(98-98), Denver a poussé L.A jusqu’à provoquer des petites fautes
d’inattention par-ci, par-là et valider ce match 1. James Harden a
terminé meilleur marqueur avec 32 points.